提到乳品，除母乳以外，可能大部分人第一个联想到的就是牛奶，然而人类最早饮用的乳品却不是牛奶，而是绵羊奶。早在13000年前，就有人类用绵羊奶代替母乳喂养婴儿的记载，一直等到4000多年后才出现牛奶。
从某种程度上讲，绵羊奶的营养价值更胜一筹。
新西兰皇家农科院营养学专家M.Broadhurst和奥塔哥大学营养系教授A.Bekhit经过研究对比证实，绵羊奶脂肪分子结构更小，消化吸收的效率是牛奶的4倍以上，一杯150 ml 的绵羊奶40分钟就可完全消化，而牛奶需要4个小时。
既然绵羊奶是人类最早的乳品且营养更易吸收，那么在当今市场，为什么是牛奶大行其道呢？ 
原因在于奶绵羊和奶牛的品种特征。奶牛容易规模化饲养且产量高；而奶绵羊因其不易群居的天性，很难实现规模化。所以在相当长的一段时期，绵羊奶因为产量极少仅供欧洲贵族饮用；即便是在科技发达的现代社会，绵羊奶的产量也难成规模，只能制作成顶级奶酪供高端人群享用。
近年来，随着产业链上游基因技术的不断发展，绵羊奶产业取得技术性瓶颈突破。 
2010年，新西兰乳业巨头Maui牧怡聚焦于奶绵羊基因种群发展问题。在全球顶尖基因专家的技术支持下，Maui牧怡汇集世界顶级奶绵羊品种，历经多年研究，成功培育被授予以新西兰国旗命名的“南十字星”羊种。此品种产奶量大、体格强健、适合群居，这使得绵羊奶奶源供应取得世界性突破。 
如今，Maui牧怡已经成为世界级绵羊奶供应商。位于新西兰陶坡湖畔的自有牧场，面积达2万亩，南十字星奶绵羊存栏数已经达到16000只。牧场形成了规范化养殖管理体系，探索出一条可复制的规模化发展路径，使得绵羊奶产业从作坊生产向产业化发展转变。Maui牧怡提供的数据显示，预计2021-2022年产奶季，公司产奶规模将大幅增长，达到产业化规模。
据悉，2018年1月底，Maui牧怡新牧场即将落成，新西兰政府携手牧怡一同诚邀中国的行业专家，对新西兰绵羊奶产业进行实地考察、商业洽谈，品鉴来自新西兰的天然绵羊奶。
