西门塔尔牛原产瑞士西部阿尔卑斯山区，如今西门塔尔已成世界第二大牛种，总头数仅次于荷斯坦奶牛。西门塔尔自育成开始即是乳肉兼用品种，自20世界60年代末引入北美后，被育成肉牛品种，丰富了遗传资源，得到广泛推广应用。
1、体型外貌
西门塔尔牛毛色为黄白花或淡红白花，头、胸、腹下、四肢及尾帚多为白色，皮肢为粉红色，头较长，面宽；角较细而向外上方弯曲，尖端稍向上。颈长中等；体躯长，呈圆筒状，肌肉丰满；前躯较后躯发育好，胸深，尻宽平，四肢结实，大腿肌肉发达；乳房发育好。
2、生产性能
西门塔尔牛体格大、生长快、肌肉多、脂肪少：西门塔尔牛公牛体高可达150~160厘米，母牛可达135~142厘米。腿部肌肉发达，体驱呈圆筒状、脂肪少。早期生长速度快，并以产肉性能高，胴体瘦肉多而出名。西门塔尔牛具有典型的肉用性能：在育肥期平均日增重1.5~2千克，12月龄的牛可达500~550千克。成年公牛体重乎均为800~1200千克，母牛650~800千克；成年母牛难产率低，适应性强，耐粗放管理。
西门塔尔牛的牛肉等级明显高于普通牛肉。肉色鲜红、纹理细致、富有弹性、大理石花纹适中、脂肪色泽为白色或带淡黄色、脂肪质地有较高的硬度、胴体体表脂肪覆盖率100%。普通的牛肉很难达到这个标准。
3、杂交应用
山东省畜牧局牛羊养殖基地实验证明，西门塔尔杂交一代牛的初生重为33千克，本地牛仅为23千克；平均日增重，杂种牛6月龄为608.09克，18月龄为519.9克，本地牛相应为368.85克和343.24克；6月龄和18月龄体重，杂种牛分别为144.28千克和317.38千克，而本地牛相应为90.13千克和210.75千克。
西门塔尔牛在国际上的种系众多，不但各国的种系在性能上各具特色，且因各自长期独立形成的繁育体系，适应各种自然条件，分别具有品种名称。在东欧和西欧都是乳肉兼用，引入北美和南美后，培育成纯肉用型，以加拿大和美国的西门塔尔牛体型Z大。
